变焦红外镜头是在一定范围内可以变换焦距、从而得到不同宽窄的视场角，不同大小的影象和不同景物范围的照相机镜头。变焦镜头在不改变拍摄距离的情况下，可以通过变动焦距来改变拍摄范围，因此非常有利于画面构图。由于一个变焦镜头可以兼担当起若干个定焦镜头的作用，外出旅游时不仅减少了携带摄影器材的数量，也节省了更换镜头的时间。
变焦红外镜头相比于定焦镜头存在的的缺点：
1.价格昂贵；
2.体积大；
3.在任何确定的焦距下，其成像往往都不如好的定焦镜头成像清晰。
姑且不谈这些与生俱来的缺陷，光学工业运用计算机进行镜头设计，已经制造出了很多非常优良的变焦镜头。不少变焦镜头的成像已经非常清晰，而且体积也已相当小巧，只是价格仍然很贵。